Kiểm tra độ cứng bút chì, được tham chiếu theo kiểm tra Wolff-Wilborn, sử dụng các giá trị độ cứng thay đổi của bút chì để đánh giá giá trị độ cứng màng sơn.
Elcometer 501 được thiết kế để đảm bảo đầu bút chì tiếp xúc với mằng phủ bằng một góc 45° và một lực 7.5N (1.68lbF).
Đầu bút chì được làm nhọn bằng gọt bút chì và giấy nhám, sau đó được đưa vào Elcometer 501 và tỳ lên bề mặt lớp phủ phẳng và nhẵn.
Giá trị độ cứng thấp nhất của bút chì được đánh dấu lên màng sơn, xác định độ tăng độ cứng của màng sơn.